Die Taten des Theseus
In Troizen geboren wuchs Theseus bei seiner Mutter Aithra auf, die ihm erst im Jugendalter von seiner königlichen Herkunft erzählte. Sein Vater Aigeus hatte vor Theseus‘ Geburt ein Paar Sandalen und ein Schwert unter einem schweren Felsen verborgen und verfügt, Theseus solle, sobald er alt und kräftig genug sei, den Stein heben und mit diesen Erkennungszeichen (sogenannte gnōrísmata) zu ihm nach Athen kommen. Als der Tag gekommen war, tat Theseus genau dies. Auf dem gefahrvollen Weg von Troizen nach Athen begegnete der junge Mann verschiedenen Bestien und Ungeheuern, wie Periphetes und Sinis, der krommyonischen Sau, Skiron, Kerkyon und Prokrustes. Mit Geschick und Stärke besiegte Theseus sie allesamt und befreite die Reisenden damit von deren Schrecken.
Bronzemünze aus Athen (ca. 120-150 n. Chr.), die auf dem Avers eine Büste der Athena mit korinthischem Helm und Ägis nach rechts zeigt. Auf dem Revers steht Theseus nach rechts und hebt einen Felsen empor, um Sandale und Schwert zu bergen.
RPC IV 1, 8198.,Münzkabinett Heidelberg.
In Athen angekommen bezwang Theseus den marathonischen Stier und entging nur knapp einem Anschlag seiner Stiefmutter Medea, die ihn nach der geglückten Tat vergiften wollte. Den Höhepunkt der Theseus-Sage bildet seine Fahrt nach Kreta und die Tötung des Minotauros.
Kartierung der Reise des Theseus.
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Die Geschichten um Theseus wurden über Jahrhunderte hinweg immer wieder neu erzählt. Antike Autoren griffen seine Abenteuer auf, variierten sie und kombinierten sie neu. Einen verbindlichen Kanon gab es nicht. Stattdessen entstand ein vielschichtiges Geflecht aus Erzählungen, die nicht nur voneinander abweichen, sondern sich zum Teil sogar widersprechen.
Nicht nur die Literatur, auch die bildende Kunst machte Theseus lange Zeit zu einem ihrer bevorzugten Motive. Szenen seiner Heldentaten schmückten Schalen und Kratere, die beim Symposion verwendet wurden und verbanden mythologisches Erzählen mit dem sozialen Leben. Der Mythos war präsent, wandelbar und stets offen für neue Deutungen – ein zentrales Merkmal jeder mythischen Erzählung. Auch heute noch zeigen Romane, Filme und andere Medien, dass antike Mythen nichts von ihrer Faszination verloren haben. Jede Epoche liest sie neu – geprägt von ihren eigenen Wertvorstellungen, politischen Erfahrungen und gesellschaftlichen Fragen.
Beispiel eines rotfigurigen Kelchkraters (ca. 350-340 v. Chr.). In der unteren Reihe ist Theseus zu erkennen (zweite Figur von rechts). Mit seiner linken Hand greift er nach dem Kentauren, den er mit der in der rechten Hand erhobenen Keule zu schlagen im Begriff ist.
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Besonders aufschlussreich sind in diesem Zusammenhang antike Münzen. Kaum ein anderes Medium verbindet Dauerhaftigkeit, Bildsprache und öffentliche Wirksamkeit auf vergleichbare Weise. In den folgenden Kapiteln wenden wir uns nun den einzelnen Heldentaten des Theseus etwas genauer zu und entdecken, wie die mythologische Erzählung auf Münzen visualisiert wurde.
Bronzemünze aus Athen (ca. 120-140 n. Chr.): Der Avers zeigt den Kopf des Theseus. Auf seiner Schulter ruht eine Keule. Auf dem Revers ist ein nach rechts gehendes Ferkel dargestellt.
Münzkabinett Münster
Meret Reinköster, 7. Bachelorsemester Alte Geschichte (Universität Heidelberg)