Pirithoos, der Raub der Helena und die Unterwelt
Zu den spätesten und zugleich eigentümlichsten Abenteuern des Theseus gehört seine enge Freundschaft mit Peirithoos, dem König der Lapithen. Nach Phaidras Tod steigern sich die Ambitionen der Freunde ins Maßlose: Beide wollen sich eine von den Göttern abstammende Frau nehmen. Zunächst entführt Theseus die noch sehr junge Helena, die Tochter des Zeus und spätere Unheilsbringerin im Trojanischen Krieg, die jedoch in der Folge von den Dioskuren befreit wird. In dieser wenig heroischen Handlungsweise zeichnet sich ein neues Muster ab: Theseus überschreitet zunehmend moralische und politische Grenzen, die ihn weit vom bislang idealisierten Bild des attischen Stadtgründers entfernen.
Pirithoos verlangt nach Persephone, der göttlichen Gemahlin des Unterweltherrschers Hades. Der darauffolgende Abstieg der beiden Freunde in die Unterwelt markiert die gefährlichste und zugleich vermessenste Grenzüberschreitung und wird zu einem drastischen Beispiel mythischer Hybris. Doch die Götter setzen dem Unternehmen ein jähes Ende, indem sie beide Helden in der Unterwelt festsetzen. Während Herakles auf seiner eigenen Unterweltsfahrt Theseus später befreien kann, bleibt Pirithoos für immer gefesselt in der Tiefe zurück und wird somit zum Mahnmal für göttliche Vergeltung.
Bronzemünze aus Herakleia Pontike (238-244 n. Chr.) mit der Büste des lorbeerbekränzten Kaisers Gordian III. (Avers) und Herakles mit seiner Keule und dem Löwenfell, den Kerberos, den Höllenhund, hinter sich herziehend. (Revers). [RPC VII-2, Nr. 2103, Taf. 124]
© Staatliche Museen zu Berlin, Münzkabinett / Reinhard Saczewski
Diese mythische Episode aus Theseus’ Jahren als König zeigt den Heros in einer ambivalenten Gestalt: nicht mehr als Befreier Athens, sondern nun als Figur, deren Handeln von Grenzüberschreitungen, Fehlurteilen und Hochmut geprägt ist. Sie bildet den mythischen Hintergrund für den langsamen Abstieg des Helden, der schließlich in den Verlust von Macht und Leben mündet.
Marie E. Wörner, 1. Semester M.A. Classics (Universität Heidelberg)