Als „Stratigraphie“ bezeichnet man die Darstellung von verschiedenen aufeinanderfolgenden Ablagerungen durch einen vertikalen Schnitt in den Boden. Dies ermöglicht eine relative chronologische Einordnung dieser freigelegten Schichten (der sogenannten Straten) und der darin gefundenen Objekte: Die oberen Schichten sind jünger als die Schichten darunter - und umgekehrt.
Der Fund einer Münze in einer dieser Schichten liefert durch ihre genaue Datierbarkeit einen wichtigen Anhaltspunkt für die absolute, also die genaue Datierung der entsprechenden Schicht und damit auch für die relative Gesamtdatierung der Schichten zueinander.