Caesar ist ein Elefant?

Caesar ist ein Elefant?! 

Der Revers des Denars zeigt einen afrikanischen Elefanten. Dieser ist anhand seiner großen Ohren und den stark gebogenen Stoßzähnen von anderen Elefantenarten zu unterscheiden. Zu dessen Füßen befindet sich eine Schlange, beziehungsweise ein schlangenartiges Objekt, das gerade von dem großen Tier zertrampelt wird. Diese -  doch etwas aggressive - Handlung muss für die Leute der Antike etwas Ungewöhnliches gewesen sein. Normalerweise wurden Elefanten in der Antike als Tiere der Klugheit und Sanftmut gesehen. 

Plinius der Jüngere schreibt dazu:

"Ipsius animalis tanta narratur dementia contra minus validos, ut in grege pecudum occurrentia manu dimoveat, ne quod obierat inprudens."

"Dieses Tier selbst soll gegen weniger starke Tiere eine solche Schonung zeigen, daß es, wenn ihm eine Herde Kleinvieh begegnet, die ihm im Weg stehenden mit dem Rüssel auf die Seite schiebt, um sie nicht unvorsichtig zu zertreten."

Plin. n. h. VII, 23 übers. von R. König.

Hinzu kommt, dass „Caesar“ im Punischen ausgesprochen wurde wie das punische Wort Q´YSR. Dies wiederum bedeutet Elefant, was in diesem Zusammenhang natürlich hochinteressant ist. Dazu kommt die viel betonte clementia Caesaris, die Milde Caesars, mit der der Elefant ebenfalls assoziiert wurde. Der Elefant sollte also offenbar Caesar symbolisieren, beziehungsweise seine Armee. Aber wofür steht die zertretene Schlange? Die nächste Seite bietet dafür eine Erklärung!

Weiterführende Quellen:

Caius Plinius Secundus: Naturkunde VIII, hrsg. u. übers. v. R. König. Düsseldorf 2007.

Alena Fillies 1. Semester (B.A.), Universität Heidelberg