Caesar ist ein Elefant?

Caesar ist ein Elefant?! 

Der Revers des Denars zeigt einen afrikanischen Elefanten. Dieser ist anhand seiner großen Ohren und stark gebogenen Stoßzähnen, von anderen Elefantenarten zu unterscheiden. Zu dessen Füßen befindet sich eine Schlange beziehungsweise ein schlangenartiges Objekt, das gerade von dem großen Tier zertrampelt wird. Diese doch etwas aggressive Handlung muss für die Leute der Antike etwas Ungewöhnliches gewesen sein. Normalerweise wurden Elefanten in der Antike als Tiere der Klugheit und Sanftmut gesehen. 

Plinius der Jüngere schreibt dazu:

"Ipsius animalis tanta narratur dementia contra minus validos, ut in grege pecudum occurrentia manu dimoveat, ne quod obierat inprudens."

"Dieses Tier selbst soll gegen weniger starke Tiere eine solche Schonung zeigen, daß es, wenn ihm eine Herde Kleinvieh begegnet, die ihm im Weg stehenden mit dem Rüssel auf die Seite schiebt, um sie nicht unvorsichtig zu zertreten."

Plin. n. h. VII, 23. übersetzt nach König

Also warum sollte ein Elefant eine Schlange zertreten?„Caesar“ wurde im Punischen ausgesprochen wie das punische Wort Q´YSR. Dies bedeutet Elefant, was in diesem Zusammenhang natürlich hochinteressant ist. Dazu kommt die viel betonte clementia Caesaris, die Milde Caesars, mit der der Elefant ebenfalls assoziiert wurde. Der Elefant symbolisiert also Caesar, beziehungsweise seine Armee. Aber wofür steht die Schlange?

Auf dem Avers des sogenannten Elefantendenars, befinden sich mehrere, mit religiösen Ritualen verbundene Gegenstände, die mit früheren Ämtern Caesars in Verbindung stehen. Dazu erfährt man hier mehr.

Weiterführende Quellen:

Caius Plinius Secundus: Naturkunde VIII, hrsg. R. König. Düsseldorf 2007.

Alena Fillies 1. Semester (B.A.), Universität Heidelberg